A frase atribuída a Albert Einstein sobre bicicletas aparece em uma carta particular escrita em 5 de fevereiro de 1930. O documento está catalogado no arquivo Einstein sob o registro 75-990 e foi reproduzido na biografia publicada por Walter Isaacson em 2007.
A tradução literal feita pelos arquivos Einstein, da Universidade Hebraica de Jerusalém, afirma que as pessoas são como bicicletas: apenas em movimento é possível manter o equilíbrio com conforto. A formulação se distancia da versão popular, que compara a vida a andar de bicicleta e costuma eliminar a ideia de conforto.
O que muda na tradução
A primeira diferença está no sujeito da comparação. Einstein escreveu sobre pessoas, não sobre a vida. A versão difundida transforma a frase em uma observação geral sobre a necessidade de avançar; o texto original trata da maneira como alguém se mantém de pé.
A segunda está na palavra alemã “bequem”, traduzida como confortavelmente. Com ela, Einstein não diz que uma bicicleta parada necessariamente cai. A afirmação é que o equilíbrio é mantido com conforto quando há movimento.
A explicação envolve pequenas correções feitas pelo ciclista no guidão e no corpo. Uma bicicleta pode permanecer parada em pé, mas essa manobra exige esforço constante e treino. O equilíbrio durante o deslocamento depende de ajustes sucessivos.
A carta também corrige a data frequentemente associada à frase. Reproduções a situam em 1900 e, em alguns casos, apresentam o conteúdo como uma declaração pública. O registro dos arquivos Einstein indica, porém, uma correspondência entre duas pessoas, e não um aforismo preparado para circulação.
Com a redação original, a comparação fica mais específica: a estabilidade não depende do tamanho do avanço, mas das pequenas correções possíveis enquanto existe algum deslocamento.
