João Jacob Vontobel morreu no sábado (19), aos 97 anos. Considerado o bilionário mais velho do Brasil, ele era fundador da Vonpar e tinha patrimônio estimado em R$ 3 bilhões, segundo a lista da Forbes divulgada em agosto deste ano. O empresário ocupava a 136ª posição entre os brasileiros mais ricos.
A causa da morte não havia sido informada até a publicação das informações.
Nascido em Ijuí, no Rio Grande do Sul, em 14 de março de 1929, Vontobel iniciou a trajetória empresarial em 1948. Naquele ano, associou-se ao irmão e entrou no segmento de bebidas gaseificadas. A empresa ampliou a presença da marca Vonpar, nome formado a partir da expressão Vontobel Participações.
Os primeiros produtos foram os refrigerantes Marabá e Laranjinha. Em 1956, a companhia começou a distribuir produtos da Coca-Cola e expandiu sua atuação pelo Sul do Brasil. Ao longo de aproximadamente seis décadas, a Vonpar se tornou uma das principais engarrafadoras privadas do sistema Coca-Cola no país.
Venda da operação de bebidas
Em setembro de 2016, a família Vontobel aceitou a proposta da Coca-Cola FEMSA para a compra da operação de bebidas da Vonpar. A aquisição foi feita pela Spal, subsidiária brasileira da companhia mexicana, por R$ 3,5 bilhões.
Na época, a Vonpar comercializava aproximadamente 190 milhões de caixas de bebidas por ano, tinha faturamento próximo de R$ 2 bilhões e mantinha cerca de 4 mil funcionários. Com a transação, a Coca-Cola FEMSA passou a responder por 49% da produção da Coca-Cola no Brasil.
A família Vontobel permaneceu no setor de alimentos após a venda. Entre as marcas ligadas ao grupo estavam Neugebauer, fabricante de chocolates, Mu-Mu, de doce de leite, e Wallerius, do segmento de balas comestíveis. A origem dos negócios da família estava na produção de doces e mel, atividade conduzida atualmente por Arno Vontobel.
Nos anos 1980, o grupo também entrou no mercado de cervejas. Inicialmente, trabalhou com a Kaiser e depois passou a atuar com a Heineken. Até 2007, os filhos de João Jacob, Ricardo e Rodrigo, administravam a Vonpar. Depois, deixaram o comando executivo e passaram a integrar o conselho de administração, em um processo de profissionalização da gestão.
